在人類可用的天然食品中，絕大多數(shù)食品是由其獨特固有物質(zhì)和水組成的。水是各種微生物生長和酶作用的決定性因素，新鮮的食品由于水分存在而很快變質(zhì)。為了延長食品的儲存時間，人們早在三千多年以前就借助陽光、風等自然條件使水分從其內(nèi)部脫離出來。隨著人類社會的進步和科學技術的發(fā)展，人們創(chuàng)造出很多種脫水技術，如：熱風干燥、冷風干燥、噴霧干燥、真空冷凍干燥等，這些脫水技術各有其不同的特點。針對食品保鮮與保質(zhì)而言，真空冷凍干燥技術最具有應用價值，因為只有凍干技術才能最大限度、最長時間地保持其色、味、形和營養(yǎng)成分。食品真空冷凍干燥被喻為當今食品工業(yè)技術進步的主要標志。

一、食品真空冷凍干燥技術的優(yōu)點
    真空冷凍干燥是將含水物料凍結后，保持冰凍狀態(tài)，在真空環(huán)境下加熱，使冰升華成水蒸汽并排出，從而脫出物料中水分獲得凍干制品的過程。由于該過程在低溫低壓下進行，而且水分不經(jīng)過液態(tài)直接升華，凍干制品能保持其天然色澤與氣味基本不變，外觀形狀基本不變，蛋白質(zhì)與維生素等各種營養(yǎng)成分基本不變，固有物質(zhì)基本不損失，因此，真空冷凍干燥技術具有其它干燥技術無可比擬的優(yōu)點。
①干燥在高真空度下進行，氧氣極少，易氧化物質(zhì)得到保護，并且因缺氧而滅菌或抑制某些細菌的活力。
②干燥在低壓下進行被干燥的物料不致氧化變質(zhì)。
③干燥在低壓下進行物料中易揮發(fā)的熱敏性成分不致變性或失去活力。
④凍結時被干燥的物料可形成“骨架”，干燥后保持原形，不會出現(xiàn)收縮現(xiàn)象，且內(nèi)部呈疏松多孔的海綿結構。
⑤脫水徹底，干燥時能排除90%-95%左右的水分，干燥后可在常溫下長期保存。并且因重量輕而便于運輸。
⑥復水性極好，凍干制品能迅速吸水復原，其色澤、品質(zhì)與鮮品基本相同。

二、食品真空冷凍干燥技術的應用狀況
1、國外的應用狀況
    食品真空冷凍干燥技術起源于20世紀30年代，1930年丹麥開始了食品凍干實驗，1940年英國提出了用冷凍干燥方法進行食品處理的技術。1961年英國食品部在實驗工廠開始了食品凍干技術的研究，其研究成果證明，凍干技術用于食品加工是獲得優(yōu)質(zhì)食品的一種方法，據(jù)有關資料記載，1963年美國有凍干食品廠11家，荷蘭、丹麥、前西德等歐洲國家有 25家。1965年全球凍干食品廠已發(fā)展到 50多家。到1972年, 美國有凍干食品廠 41家, 日本有 13家,歐洲有 49家。凍干食品產(chǎn)量增加亦較快, 僅從美國統(tǒng)計, 1963年凍干食品產(chǎn)量近5000噸， 1970年產(chǎn)量為157000噸，1972年產(chǎn)量為175000噸。20世紀80年代初, 白俄羅斯的斯魯茨克建成了大型凍干食品生產(chǎn)線, 僅凍干奶酪一種年產(chǎn)量即達 150噸。1985年日本有凍干食品廠 25家, 歐洲接近百家。1989年, 保加利亞的索非亞建立了低溫生物學和冷凍干燥技術研究所，主要研究宇航食品、兒童食品、方便食品、保健食品和營養(yǎng)食品。當時, 該研究所綜合實力在全球同類科研機構中名列前茅。從 20世紀 80年代中期至 90年代末, 是全球凍干技術快速發(fā)展階段, 美國和日本凍干食品產(chǎn)量增加幅度最大。到 2005年, 美國凍干食品廠超過百家、日本有凍干食品廠 35家, 美、日有近一半的方便食品采用凍干技術生產(chǎn)。凍干食品在歐、美、日等國家已經(jīng)被人們廣泛地接受。
全球第一臺食品真空冷凍干燥設備于 1943年在丹麥問世。經(jīng)過半個多世紀的發(fā)展, 現(xiàn)在工業(yè)發(fā)達國家都具備自主研制食品凍干機的能力。食品凍干機按用途不同劃分類型, 有實驗用凍干機和生產(chǎn)用凍干機。
2、國內(nèi)的應用狀況
我國真空冷凍干燥技術的發(fā)展僅有五十余年的歷史。20世紀 50年代從前蘇聯(lián)引進了真空冷凍干燥技術, 當時主要用于生物制品和藥品生產(chǎn)到 20世紀 60年代, 國家出于戰(zhàn)略需要, 相繼在北京、上海、天津建立了凍干食品基地, 生產(chǎn)供軍事、航海等野外作業(yè)用的特殊食品。從此, 食品真空冷凍干燥技術在我國開始應用。20世紀 70年代中期上海、廣東興建了凍干食品生產(chǎn)線, 主要生產(chǎn)食品工業(yè)原料和調(diào)味食品。由于凍干工藝較落實、生產(chǎn)成本高、缺乏市場競爭力, 至 1985年已無一家能維持經(jīng)營。近二十年來, 隨著我國經(jīng)濟建設和國際凍干技術的快速發(fā)展, 我國食品凍干技術取得了長足進展。現(xiàn)在, 上海、廣東、山東、福建等地已建成二十余家凍干食品生產(chǎn)企業(yè); 開展食品凍干技術研究工作的高校有清華大學、合肥工業(yè)大學、上海交通大學、東北大學、東北農(nóng)業(yè)大學等十余所, 在蒜粉、湯料、蘑菇、人參、山藥及部分水果、蔬菜、高檔茶葉等凍干食品的研制方面, 取得了一定的成果。
3、凍干食品的種類
    美國有資料統(tǒng)計, 到 2012年全球采用凍干技術生產(chǎn)的食品已超過百種, 可分為以下幾類。( 1) 烹飪原料類: 肉、蛋、魚、蝦、貝、海參、蔬菜。( 2) 調(diào)味食品類: 蔥、姜、蒜、香料、色素、湯料等。( 3) 水果類: 蘋果、香蕉、菠蘿、草莓、梨、桃等。( 4) 飲品類: 咖啡、茶葉、果汁、菜汁等。( 5) 保健食品類: 人參、山藥、蜂蜜、甲魚、冬蟲夏草、蟲草花、金線蓮等。( 6) 土特產(chǎn)品類: 蘑菇、黃花菜、香椿等。

三、食品凍干技術的發(fā)展趨勢
    進入 21世紀以后, 隨著人們環(huán)保意識、健康意識的不斷增強, 生活節(jié)奏的不斷加快, 人們對科學加工的食品產(chǎn)生了更高的認識、提出了更多的要求, 這將大大推動食品真空冷凍干燥技術的進一步發(fā)展。對此, 可依據(jù)目前國內(nèi)外新型食品開發(fā)狀況,從國內(nèi)、外市場對凍干食品需求趨勢分析中得到求證。
1、國外正在或擬開發(fā)的凍干食品
    新型方便食品。在日本, 新型方便食品均添加采用凍干技術生產(chǎn)的維生素、全蛋粉或蛋黃粉、大豆粉或花生粉, 以確保其營養(yǎng)成分。在歐洲大多數(shù)國家, 將人們?nèi)粘ＯM的胚芽玉米粉和椰子油、食糖、維生素、礦物質(zhì)混合用凍干技術制成的方便食品定為第一代方便食品。
2、國際市場對凍干食品需求趨勢
    近些年來, 歐、美、日對凍干食品的需求量迅速增加。在歐洲, 凍干食品占全部脫水食品的50% ~ 70 %; 全美方便食品中, 凍干食品占 50 %以上; 日本市場上的脫水食品中, 凍干食品接近60%。盡管如此, 英、德、美、日等國家每年都需進口大量的凍干食品。凍干食品在國際市場上的價格是熱風干燥食品的 4 ~ 6倍, 正逐漸成為國際貿(mào)易的大宗食品。據(jù)國家海關總署統(tǒng)計, 自20世紀 90年代中期以來, 我國大陸脫水蔬菜年出口量以平均 30 %的速度遞增; 我國大陸脫水蔬菜出口量超過全球總產(chǎn)量的 1 /2 。
    我國是農(nóng)業(yè)大國, 有豐富的蔬菜 (包括土特產(chǎn)品)、肉食及水產(chǎn)資源, 應用凍干技術 (國產(chǎn)凍干設備價格僅為進口設備的 1 /3~ 1 /2), 開發(fā)凍干蔬菜、凍干牛肉、凍干鮮蛋等大宗食品, 銷往國際市場, 是一個前景看好、利潤大、風險小的出口創(chuàng)匯項目。
目前, 我國生產(chǎn)的凍干食品基本是外需型, 主要包括烹飪原料、食品工業(yè)原料、調(diào)味食品和保健品, 年產(chǎn)量不足20000噸。據(jù)業(yè)內(nèi)人士預測, 未來幾年我國的外需型和內(nèi)需型凍干食品都將進入大幅度增長階段; 到 2015年, 僅方便面輔料一種, 約需凍干食品50000~ 60000噸，加上快餐配料、湯料、飲品等, 凍干食品的消費量將超過150000噸 。國內(nèi)外市場對凍干食品的巨大需求, 為發(fā)展我國的食品凍干技術和凍干食品產(chǎn)業(yè)提供了大好的機遇。

四、結論
    食品真空冷凍干燥技術是一門跨學科的綜合技術, 涉及多學科、多領域。食品凍干技術的進步依賴于交叉學科的發(fā)展。從食品凍干技術發(fā)展狀態(tài)來看, 工業(yè)發(fā)達國家已經(jīng)日臻成熟、完善, 凍干食品的普及性已經(jīng)達到相當高的程度; 我國處于借鑒、消化吸收與自主創(chuàng)新相結合階段, 與當今國際先進水平相比存在一定的差距, 凍干食品尚未被人們廣泛地接受、在國內(nèi)市場尚不具備競爭力。
    隨著食品工業(yè)不斷發(fā)展進步。功能食品、營養(yǎng)食品、保健食品、方便食品以及兒童食品等, 能夠滿足人們不斷增長的物質(zhì)生活需要的新型食品的發(fā)展都離不開凍干技術。因此, 食品真空冷凍干燥技術必將成為當今的重要應用技術。